Innovation Voices: Junge Talente fördern. Innovation gemeinsam gestalten.

Wie profitieren Studierende von einem starken Innovationsnetzwerk – und welchen Mehrwert haben Unternehmen davon? Die Geschichte von Lilian Kastner, Preisträgerin des Norbert-Thom-Innovationspreises (NTIP), zeigt, wie aus einer Bachelorarbeit echte Praxisrelevanz, wertvolle Kontakte und nachhaltige Zusammenarbeit entstehen.

Während ihres Praktikums bei VEND consulting lernte Lilian quer.kraft kennen. Schon früh durfte sie an Arbeitskreisen teilnehmen und sich mit Mitgliedsunternehmen austauschen. Als sie später ihre Bachelorarbeit über den Einsatz generativer Künstlicher Intelligenz in der frühen Phase von Innovationsprozessen schrieb, wurde das Netzwerk zu einem entscheidenden Erfolgsfaktor.

Im Mittelpunkt ihrer Arbeit standen qualitative Interviews mit Innovationsverantwortlichen und Ideenmanager*innen mittelständischer B2B-Unternehmen. Ihr zentrales Ergebnis: Generative KI ersetzt menschliche Kreativität nicht – sie wirkt vielmehr als Katalysator. Sie kann Innovationsprozesse effizienter gestalten, mehr Menschen an der Ideenentwicklung beteiligen und die Innovationskultur nachhaltig stärken.

Damit diese Erkenntnisse nicht nur theoretisch bleiben, war der direkte Austausch mit der Praxis entscheidend.

„Ich durfte mein Bachelorarbeitsvorhaben in den Arbeitskreisen vorstellen und habe schnell viele wertvolle Rückmeldungen erhalten. Besonders beeindruckt hat mich, dass Mitglieder*innen mich sogar an Kolleg*innen weiterempfohlen haben, wenn sie selbst kein*e passende*r Interviewpartner*in waren. Das zeigt das große Interesse am gemeinsamen Erfolg.“

Gerade die Suche nach geeigneten Expert*innen gilt bei wissenschaftlichen Arbeiten oft als zeitaufwendig. Durch das Netzwerk verlief dieser Prozess deutlich einfacher.

„Mir wurde im Vorfeld gesagt, dass die Kontaktaufnahme zu Expert*innen häufig die größte Herausforderung ist. Dank der Unterstützung aus dem quer.kraft-Netzwerk konnte ich innerhalb kurzer Zeit zahlreiche Interviews führen und viele wertvolle Erkenntnisse gewinnen.“

Zusätzliche Impulse erhielt Lilian bei einem Arbeitskreis zum Thema Generative KI in der Innovationsarbeit. Die Gespräche mit den Mitgliedsunternehmen lieferten authentische Einblicke in aktuelle Herausforderungen und konkrete Anwendungsfälle – Perspektiven, die wissenschaftliche Literatur allein nicht bieten kann.

Der enge Austausch mit Unternehmen machte ihre Bachelorarbeit deutlich praxisnäher. Statt theoretischer Annahmen konnte sie zeigen, wie unterschiedlich Unternehmen generative KI tatsächlich einsetzen – und auch, warum sie in bestimmten Situationen bewusst darauf verzichten.

„Genau diese Kombination aus wissenschaftlichen Grundlagen und den Erfahrungen aus der Praxis hat meine Arbeit ausgemacht. Besonders gefreut hat mich die Rückmeldung, dass Unternehmen aus meinen Ergebnissen konkrete Handlungsempfehlungen für ihre eigene Innovationsarbeit ableiten konnten.“

Für ihre herausragende Arbeit wurde Lilian schließlich mit dem Norbert-Thom-Innovationspreis ausgezeichnet.

Die Preisverleihung war für sie weit mehr als eine Ehrung. Als Finalistin durfte sie ihre Forschung vor einem Gremium aus Wissenschaft und Unternehmenspraxis präsentieren und ihre Ergebnisse gemeinsam diskutieren.

„Die Auszeichnung war eine große Wertschätzung meiner Arbeit. Besonders stolz bin ich darauf, dass ich durch den Preis außerdem einen Fachartikel im Ideen- und Innovationsmanagement veröffentlichen durfte.“

Doch nicht nur fachlich hat Lilian von quer.kraft profitiert. Das Netzwerk hat auch ihren persönlichen und beruflichen Horizont erweitert. Heute befindet sie sich zwar auf einer Reise durch Südostasien, bevor sie ihr Masterstudium beginnt – die Erfahrungen aus dem Netzwerk begleiten sie jedoch weiterhin.

„Ich habe viele inspirierende Menschen kennengelernt und einen authentischen Einblick in unterschiedlichste Unternehmen und Berufsbilder erhalten. Besonders schön war für mich, dass Hierarchien keine Rolle spielen. Man begegnet sich auf Augenhöhe und lernt gemeinsam voneinander.“

Ihr Fazit fällt deshalb eindeutig aus: Gerade für Studierende sowie Berufs- und Quereinsteiger*innen bietet quer.kraft einen außergewöhnlichen Mehrwert. Der direkte Austausch mit Unternehmen schafft wertvolle Kontakte, eröffnet neue Perspektiven und ermöglicht es, wissenschaftliche Erkenntnisse unmittelbar mit der Praxis zu verbinden.

Ihr sucht frische Innovationsimpulse und wollt Methoden & Forschung endlich praxisnah umsetzen? Dann schaut bei quer.kraft – der Innovationsverein e.V. vorbei!

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